Istilah "soft drink" sebenarnya berawal dari penyebutan di negara barat untuk membedakan dengan minuman beralkohol. Istilah tersebut menjadi populer berkat kampanya iklan minuman berkarbonasi.
Di Amerika, minuman berkarbonat (soda) mempunyai banyak nama seperti pop, soda, coke, dan fizzy drink. Nah, pihak periklanan sempat bingung mencari nama yang spesifik dan enak didengar telinga. Hingga akhirnya muncullah istilah "soft drink" atau minuman ringan. Sayang, tidak diketahui siapa yang pertama kali mencetuskan ide tersebut.
Uniknya, di negara seperti Irlandia, mineral water - air mineral juga diklasifikasikan sebagai minuman ringan.
Pada suatu studi di tahun 2006, di negara barat ditemukan mayoritas "soft drink" ternyata mengandung alkohol. Serupa dengan bir, yang juga memiliki kadar alkohol dalam jumlah sangat kecil.
Belakangan, maraknya penelitian soal pengaruh minuman berkarbonat dengan glukosa maka terciptalah minuma ringan yang memakai nama "diet coke". Sementara untuk menyasar negara-negara mayoritas muslim, pengetatan produk "soft drink" non alkohol juga dilakukan.
Di Indonesia sendiri, minuman ringan tidak hanya mengartikan jenis minuman berkarbonat. Produk minuman seperti teh instan dalam botol juga masuk dalam kategori minuman ringan.
