Didirikan pada akhir tahun 1970-an, di
bawah kepemimpinan Jim Jones, aliran pemujaan ini hidup menyendiri
terpisah dari dunia di sebuah hutan di Amerika Selatan. Menyusul adanya
sejumlah keluhan, pada tahun 1978, anggota kongres Amerika, Leo Ryan,
mengunjungi wilayah Jonestown dalam misi pencari fakta. Ketika Ryan
akan meninggalkan Jonestown, delapan belas anggota aliran pemujaan yang
ingin meninggalkan aliran pemujaan itu mencoba ikut menyertainya, yang
sekaligus menjadi awal kerusuhan terjadi. Anggota aliran pemujaan
melepaskan tembakan kepada mereka yang mencoba meninggalkan aliran
pemujaan itu.
Anggota kongres Ryan, tiga orang wartawan, dan seorang
anggota aliran pemujaan yang mencoba lari, terbunuh. Sebelas orang
terluka. Beberapa jam setelah kejadian, pemimpin aliran pemujaan
memerintahkan anggota-anggotanya untuk melakukan bunuh diri massal
dengan meminum potasium sianida. Anak-anak meninggal lebih dulu, bayi
dibunuh dengan racun yang dimasukkan ke mulut dengan sedotan. Setelah
itu, lebih dari sembilan ratus orang, termasuk anak-anak, meracuni diri
mereka sendiri.
